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走出“寂静林海”的那一刻，刺骨的寒风重新扑面而来，却带着一种久违的、属于开阔天地的空旷与凛冽。眼前不再是遮天蔽日的怪木和死寂，而是一片起伏的、被薄雪覆盖的丘陵地带，视野豁然开朗。天空依旧是铅灰色，但云层似乎稀薄了些，能隐约看到远处更南方天际线上，一抹极其黯淡的、仿佛被稀释过的淡绿色——那是翡翠丘陵的标志性天光。
根据艾登最后馈赠的地图，他们现在的位置已经非常接近林海南缘，再向南走大约大半日路程，就能抵达进入翡翠丘陵的北部门户——灰岩隘口。
两人站在林海边缘，回望身后那片刚刚脱离的、依旧显得阴沉诡异的广袤森林，都有一种劫后余生的恍惚感。
艾登馈赠的“生命精华”效果极佳，不仅治愈了伤势，更让他们精神饱满，体内能量充盈。那幅详细地图更是指路明灯，避开了林海中残存的几处危险区域。
“走吧，抓紧时间。”赵琰收回目光，辨明方向，与墨十七一起，踏上了南下的最后一段荒原路程。
与永冻荒原腹地的酷寒死寂不同，这片靠近翡翠丘陵的过渡地带，虽然依旧寒冷，但已经能见到一些顽强的、低矮的灌木丛和苔原植物。偶尔还能看到小型野兽（类似雪兔、冰狐）的踪迹迅速消失在岩石后。空气中弥漫的混沌侵蚀气息也淡了许多，仿佛被南方那抹淡绿天光带来的、微弱却真实的生机所中和。
他们按照地图标注，尽量选择高地行走，避开可能存在的巡逻或眼线。一路上还算平静，除了需要应对偶尔的陡坡和冰面，并未遇到大的危险。
大半日后，当天色再次开始转暗时，前方丘陵的轮廓线上，出现了一道明显的、如同被巨斧劈开的狭窄豁口。豁口两侧是陡峭的、呈现灰黑色的岩石山体，这便是“灰岩隘口”。
隘口处，隐约能看到一些低矮简陋的石木建筑的轮廓，以及袅袅升起的炊烟。甚至能听到隐约的、混杂着人声、牲畜叫声和金属敲击声的嘈杂动静。
那里有人烟，有聚落，但也意味着未知的危险——追捕他们的佣兵提到的中间人“灰鼠”，很可能就混迹其中。
两人在距离隘口尚有数里的一处背风山坳里停下，仔细观望。
隘口并不宽敞，大约只能容数辆马车并行。两侧山崖上，似乎有一些简陋的哨塔和工事，但看起来年久失修，值守的人影也稀稀拉拉，显得很松懈。下方的聚落规模不大，更像是一个依托隘口交通要道形成的临时性集市和补给点，房屋杂乱无章，人流看起来也鱼龙混杂。
“地图上标注，这里由一个叫‘黑石部’的小型游牧部族控制，名义上中立，但实际上谁给钱就偏向谁，风评不佳。”赵琰低声道，“‘灰鼠’如果在这里，一定混迹在最混乱的市集区域。”
“我们怎么过去？”墨十七问，“直接闯？还是等天黑摸过去？”
直接闯风险太大，容易暴露。等天黑固然便于潜行，但他们也需要尽快进入翡翠丘陵获取更多信息和补给，时间拖得越久，变数越多。
赵琰沉吟片刻：“先靠近观察，看看有没有机会混入商队或者趁守卫换岗时溜过去。如果不行……”他摸了摸怀中那块已经恢复温润、但能量内敛的“生命源晶”，“或许可以用这个当敲门砖，假装成寻找稀有药材的采药人或冒险者。这里三教九流，这种身份应该不突兀。”
计划已定，两人稍作伪装（用路上找到的破布条稍微缠绕头部和面部，遮住过于显眼的衣物和部分特征），便借着地形的掩护，缓缓向隘口靠近。
越是靠近，嘈杂声越清晰。空气中弥漫着牲畜粪便、劣质烟草、烤焦的肉食和人群汗臭混合的刺鼻气味。能看到穿着各色皮毛、式样杂乱衣物的人出入隘口，有赶着驮兽的商队，有扛着猎物的猎人，也有背着行囊、眼神警惕的独行者。守卫的盘查看起来很随意，大多是收点“过路费”就放行，对形貌的检查并不严格。
看来，这里的守卫果然只认钱。
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