第8章 通风报信

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与此同时，章老三正倚在油腻腻的门框上，得意地啐出两片瓜子壳。这回他瞧得真真切切！

常载明与一个男子并肩离去。那男子身着笔挺的西式呢外套，脚下皮鞋锃亮，一派新派气象。最扎眼的是那头油光水滑的大背头，脑后空空荡荡，竟没留辫子！

“嘿！这打扮，不是乱党也能扒层皮下来问罪！”章老三心头狂跳，这趟买卖十拿九稳了！他脚跟一旋，便要溜下楼去报信。

脚刚迈过门槛，一个伙计哈着腰堵了上来，脸上堆着笑，话里却带不太客气：“爷，您这是席面不要了？那这雅间的茶水瓜子，就劳您结个账。”

章老三吊起一对三角眼，嘴角扯出抹痞笑：“哟呵，你这跑堂的没点眼力见啊？连你章爷爷都不认得了？麻溜给我闪开，老子要去城防营找刘爷递话。耽误了营里的差事，你担待得起？”

他一把甩开伙计，摇摇晃晃地闯了出去。伙计还想追，掌柜的一伸手拦住了他：“一把瓜子值不了几个钱，犯不上招惹城防营的人，算了。”

章老三又白嫖了一回，可追上去却傻了眼。眼看常载明上了人力车扬长而去，他的脚底板像被钉死在地上。他倒是想去追，却没胆子抬腿坐上车。兜里只剩几个铜板，哪够付车钱……

甭看这皇城根下的车夫瞧着低贱，这帮人可着实不容小觑。拉人运货自成一派，能置办起一辆车的，背后多少都有些倚仗。

城外车行里，一辆木轮包铁皮的人力车，没有六十两雪花银根本拿不下来。章老三敢跟旁人耍横，对这伙车夫却万万不敢造次。

平常他们见同行挨骂受气，乐得冷眼旁观，可谁要是敢坐车不给钱，那真是抱团得紧！能把人捶得十天半月爬不起炕。章老三只能干瞪眼，后槽牙咬得咯吱响，眼睁睁看着那车辙印子越拉越远。

章老三追不得，宋少轩却能追。他早已跳上一辆人力车，喝令车夫：“盯紧前面那辆车，跟住了！”

车夫两腿翻飞，车轮碾过土路吱呀作响，紧赶慢赶，终于在常载明刚踏下车板时，堪堪截住了去路。

宋少轩甩给车夫两串铜板，转身对着常载明深深一揖：“常少爷，宋某斗胆，能否借一步说话？”

常载明眉头微蹙，嘴角却挂着惯有的倨傲：“呵，宋掌柜？莫不是我那不成器的弟弟，又在贵店赊了新账？您报个数，我这就替他结清。”

宋少轩上前半步，声音压得极低，气息都带着急促：“爷，今儿是小人多事了。贵府多年照拂小店，这份情，小的藏在心里不敢忘。今日撞见些事，若眼睁睁看您往火坑里跳却装聋作哑，那还算个人吗？常爷，您做的大事，小人不敢问，也管不着。可茶馆里那几位活阎王，你可得留神了。章老三他们绝非善茬！您今日踏进粤省会馆的门槛，他可都盯着呢！话已至此，宋某这就告辞。”

说罢他转身欲走，手腕却被常载明一把攥住！“宋掌柜！”

常载明的声音陡然变了调，方才的倨傲荡然无存，“是常某眼拙，不识好心人！惭愧，实在惭愧！别说什么照拂，这十多年，常家明里暗里，怕是从你家铺子刮走了不下百两雪花银！今日掌柜大恩，常某没齿难忘！”

他飞快褪下拇指上那枚翡翠扳指，不容分说塞进宋少轩掌心，“一点心意，不成敬意。万望宋掌柜海涵旧事，今日之言，止于你我！”

言毕，他对着宋少轩深深一躬，腰弯得极低。待直起身，再不多言，转身疾步步入朱漆大门。

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