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“那镇山王如今人在哪里？”应皇子迫不及待的问道。
“镇山王仍在九里桥驻扎。”那人道，“未得圣上召见，不得擅入朝歌。”
“那九里桥的土匪呢？”应皇子问。
“匪首许万胜已被镇山王收编。”那人道。
原来许万胜虽是一个农户，却不甘心务农，喜欢交游四方，家中一应事务都交给妻儿打理，他自己做甩手掌柜。因而，日子过得颇为拮据。一年下来只能勉强糊口。可瑞皇子加增田赋，搜刮的他们这些靠租种土地为生的佃农家无隔夜之粮，一家人吃饭都成问题，更别说交地租了。可年底不交租，第二年就租不到田地，这一家子又以什么为生？就在他们东拼西凑凑够了地租去交的时候，又被告知，明年的地租涨了。九里桥属于朝歌的近郊，田地都归朝歌的达官贵人所有。这些人利欲熏心，非但不可怜这些佃农，还想趁火打劫。佃农们回来都大骂这不公的世道，还有那些黑心的地主。说道：“这不是逼着我们造反吗？！”许万胜本也是个性情的，见群情激奋，便高吼一声：“反便反了！怕那个儿皇帝个鸟！”众人便推举他为首。事情过后，许万胜也冷静下来，便不再提及此事。后来朝廷东征，各地都闹起了匪患，许万胜又蠢蠢欲动。眼看着该为第二年耕种做准备了，可他们还没有凑够地租。许万胜便心生一计，也扯起了大旗。九里桥闹匪患的消息传到了朝歌，那些地主哪里还敢出城来管这些田地。许万胜便让各家各户赶紧种地，这下人们连地租也都免了，都欣喜若狂。许万胜这一下也成了众望所归的首领。可他们从没有坑害过人。这也是许万胜的心机所在，知道他们这是在天子脚下，不同于别的地方。有好处是大家的，可要是闹得太大了，哪一日惊动了朝廷，那头一个掉脑袋的就是他。所以他严令一律不许烧杀抢掠，违者收回田地。大家也只想着能吃口饱饭，所以，他们这帮土匪名声虽大，却是最安生的。
三皇子一路剿匪，见所谓的匪患不过都是些小打小闹，十几个人一群，几十个人一伙，抢掠时聚在一起，事毕便一散而去。并没有固定的窝点。听到剿匪的风声，早就销声匿迹。三皇子这一路做的更多的是四处捉拿领头的人，将其送到衙门，以儆效尤。许万胜早已听闻三皇子的做法，做好了打算，看到三皇子的大军来到，便自己绑了出来相迎。三皇子见许万胜昂首挺胸，并没有一丝惧色，心里大为欣赏。及跟许万胜进入九里桥，看到村里整洁有序，田里麦浪翻涌一眼望不到边，人们各自劳作，鸡鸣犬吠相闻，一派祥和宁静的景象。更是大为惊奇。一来到九里桥时，三皇子还提前告知跟随进村手下，剿匪的同时，还要尽可能的救助被匪徒扣押的妇孺老幼，此时看到这一切，真怀疑自己来错了地方。许万胜将三皇子请进了自己家中。诉说着自己成为土匪的经历，“都说民不畏死，其实，我们最怕死了。能有一口安生饭吃，就是用刀逼着我们也不会去做土匪。可如今这世道，想吃口安生饭太难了。”
说着便将增收田赋和涨地租的事情告诉了三皇子。说明自己之所以扯起大旗当土匪，是为了逃避交租，让人们都能有田种有饭吃。
“可各地有那么多土匪都来向你投奔，为了让你收留，还疯狂抢掠，搅得朝野不安。”三皇子道，“你这又如何解释？”
“请将军稍后跟我去一看便知。”许万胜道。
许万胜的妻子用粗瓷大碗给三皇子倒上茶水。三皇子看她荆钗布裙，一双手满是老茧，一看就是常年劳作。再看许万胜的家里，土墙土炕土地，哪里像个鼎鼎大名的匪首的家。他就相信了许万胜的话。随后跟着许万胜往村子里面走，走不多时就听见操练的声音，许万胜领着三皇子站在隐蔽处看着。只见晾晒粮食的场面里，有几百人正在那里举着木棍练习着拼刺。
“这是？”三皇子问。
“这些人都是些散兵游勇，自己也知道成不了什么气候，便来投奔于我。我也知道我如今名声在外，朝廷定然会派兵前来。便将他们都留住了，只说等操练好了再杀进朝歌。如此一是免得他们出去打着我的旗号为非作歹，最后把帐算到我头上。二来，就是为了这一刻。”
许万胜看着三皇子：“能对前来剿匪的朝廷大军有个交代。便是不敢奢求免罪，起码也能自证清白。”
“便只有这些人吗？”三皇子问。
“这些都是我访查过，手上没有人命的。”许万胜道。“有几个穷凶极恶之徒，被我关押起来了。”
“这么说，你早已想好万全之策了？”三皇子看着许万胜，虽然面上没有什么表情，但心里已经看中了这个有勇有谋的汉子。
“无奈之举啊。走上这条路实属是被逼无奈。可我也知道土匪在哪朝哪代也是被朝廷所不容的，早晚会有兵戎相见的那一天。我只盼着朝廷派来的是一个清明之将，能够体恤小人用心良苦。”许万胜向三皇子施了一礼，又说道：“看到将军，小人这才放下一颗心来。”
三皇子经历了这么多事情，早已经不是那个单纯鲁莽的三莽子了。听到许万胜这不露痕迹的奉承，只是置之一笑。说道：“便不管是谁前来，好坏忠奸还是能分辨得清的。只是以你这名头，要说没有一点劣迹，只怕任谁也不会相信。”
“那小人只能盼着老天有眼了。”许万胜道。“将军也尽可以四处访查，若是查实小人参与抢掠，或者是小人授意他人抢掠，哪怕一针一线，便不用将军动手，小人自当引咎自裁。”
三皇子没有说话，他想要把许万胜纳在自己麾下。可他也知道许万胜名声在外，是朝野皆知的大匪首，他将这种人留在军中，势必会给自己招来祸端。所以一时沉吟着没有开口。
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